PEOPLE_Herb Ritts: scatti in bilico tra storia e fantasia

Herb Ritts, fotografo americano, nasce a Los Angeles nel 1952. Dopo gli studi di economia e storia dell’arte a New York, ritorna in California dove lavora per l’industria di mobili paterna. La fotografia rappresenta però la sua vera passione, tanto da raffinarla con continui miglioramenti da autodidatta, perfezionati da una spiccata sensibilità estetica e artistica: un talento naturale – per così dire, una vocazione – che lo porta a pubblicare le sue prime immagini su Newsweek. I suoi servizi si caratterizzano per un’eccentrica concretezza, volta a ritrarre l’originalità insieme a un senso reale quotidiano e abituale. Nel 1978 usa come set una pompa di benzina nel deserto per realizzare i ritratti di un suo amico, un giovanissimo e ancora sconosciuto Richard Gere, che da lì a poco si sarebbe affermato nel mondo hollywoodiano. Vogue Usa compra il servizio e gliene commissiona un altro su Brooke Shields, lanciandolo così nel firmamento dei fotografi più amati dallo star system e ponendolo quale punto di riferimento per i ritratti di personalità, attori e top model.

Il suo stile si caratterizza per la dominanza di bianchi e neri; di forti contrasti, quindi, in cui regnano sovrane la bellezza e la seduzione insieme a una sensibilità sempre crescente per l’evoluzione del gusto e dell’estetica contemporanea. Le linee si puliscono mentre le forme si strutturano: una semplicità grafica apparente, frutto, in realtà, di una meticolosa ricerca stilistica, volta ad offrire allo spettatore un’istantanea della scena immortalata, con tutto il carico di valori ed emozioni. Storia e fantasia, fatti e idee si avvicendano nei suoi scatti, mostrando il lato più intenso del loro divenire. Ritts, pertanto, anche quanto ritrae la realtà, lo fa riportandone la sua dimensione più sublime, risultato di sua resa formale che segue la scia di un’innovativa creatività. Da qui, inevitabile la realizzazione di fotografie dall’alto impatto seduttivo e sensuale, enfatizzato nel suo essere dall’immancabile presenza di elementi naturali come l’acqua, la sabbia, il fango, volti a creare inediti effetti sul corpo: un risultato ottimale, raggiunto grazie al suo spirito autodidatta e alla perfetta conoscenza dei luoghi in cui, di volta in volta, ambienta i suoi set, spazi aperti e naturali, che valorizzino la vastità del creato entro il quale riprodurre l’estetica autentica.

Pur non amando le relegazioni entro un solo genere, Ritts diviene famoso soprattutto per la ritrattistica di attori e attrici, realizzata anche in situazioni difficili, come dimostrato dall’immagine di Christopher Reeve sulla sedia a rotelle, di uomini politici come il Dalai Lama e Ronald Reagan, e per i videoclip di Madonna (per cui realizza anche le cover di Like a Prayer e True Blue), Michael Jackson e Chris Isaak.

Fotografia a parte, pubblica anche diversi libri: Men, Women nel 1986, Duo nel 1991 - in cui affronta il delicato tema dell’omosessualità - e Africa nel 1994, dove le protagoniste non sono solo modelle ma anche donne e guerrieri Masai.

Tappa obbligata, visto anche il suo stile e il genere inconsciamente prediletto per tutta l’intera vita artistica, la moda, ça va sans dire: servizi su GQ, Vogue, Rolling Stone, Vanity Fair, Interview, Mademoiselle ed Esquire. Tra i suoi clienti, i più importanti stilisti di quel fenomeno sociale e di costume tanto noto come prêt-à-porter: Giorgio Armani, Calvin Klein, Donna Karan, Chanel, Gianfranco Ferré, Gianni Versace, Polo Ralph Lauren, Valentino, solo per citarne qualcuno.

Sulla scia di un ideale connubio tra moda e fotografia, firma due raffinate edizioni del calendario Pirelli: nel 1994 ambienta alle Bahamas le immagini a colori di Karen Alexander, Helena Christensen, Cindy Crawford e Kate Moss, e nel 1999, invece, opta per la creazione in studio di un immaginifico percorso storico in bianconero, che dalla Belle Epoque rivisita il passato decennio per decennio, concludendo con la fortissima fotografia di un nudo femminile, scuto e lucido, che rappresenta il futuro. Passato, presente e futuro, così come storia e immaginazione, trovano una felice convivenza negli scatti di Ritts, ponendo al centro dell’obiettivo lo scorrere di tempo e luoghi, in un armonico cambio estetico che rappresenta la perfezione del creato in tutte le sue forme d’essere e divenire.